Bitcoin ed Ethereum: differenze e smart contract spiegati ai principianti

Bitcoin ed Ethereum sono le due reti più citate quando si parla di criptovalute, ma non fanno la stessa cosa. Questo articolo ne spiega le differenze in termini semplici, introduce gli smart contract e ne mostra i rischi, usando come riferimento i documenti originali e la documentazione ufficiale. Non contiene confronti di prezzo né indicazioni d'acquisto.

Bitcoin: pagamenti diretti senza intermediario

Il documento che nel 2008 ha presentato Bitcoin propone un sistema di pagamenti elettronici diretti tra parti, senza passare da un'istituzione finanziaria, e risolve con una rete tra pari il problema della doppia spesa, cioè dello stesso valore speso due volte. La rete segna nel tempo le transazioni con una catena di prove di lavoro: la catena più lunga è considerata la storia valida. Bitcoin nasce quindi con uno scopo preciso e circoscritto: spostare valore in modo verificabile da una persona a un'altra.

Ethereum: una piattaforma programmabile

Il documento fondativo di Ethereum parte da un'osservazione: oltre alla moneta, la parte forse più importante dell'esperimento Bitcoin è la tecnologia blockchain come strumento di consenso distribuito. Ethereum la usa per offrire una piattaforma su cui girano programmi, non soltanto trasferimenti di valore. Dal 2022 Ethereum usa la proof of stake: secondo la sua documentazione, i validatori depositano ETH come garanzia, devono verificare i nuovi blocchi, e una parte o tutto l'importo può essere distrutto se tentano di truffare la rete. Per diventare validatore occorre depositare 32 ETH e far girare tre componenti software. Bitcoin, al contrario, usa la proof of work, in cui si impiega potenza di calcolo.

Che cos'è uno smart contract

Secondo la documentazione di Ethereum, uno smart contract è semplicemente un programma che gira sulla blockchain: un insieme di codice e di dati che risiede a un indirizzo preciso. Non è controllato da un utente, ma viene pubblicato sulla rete ed eseguito come programmato. Gli utenti lo usano inviando transazioni che attivano una sua funzione. Può definire regole, come un contratto tradizionale, e farle rispettare automaticamente tramite il codice. La documentazione usa l'immagine di un distributore automatico: si inserisce il valore richiesto e si ottiene il risultato previsto, senza intermediari.

I rischi degli smart contract

Lo stesso meccanismo che rende gli smart contract affidabili li rende anche rigidi. La documentazione precisa che, per impostazione predefinita, non possono essere cancellati e che le interazioni con essi sono irreversibili. Se il codice contiene un errore, l'errore viene eseguito con la stessa precisione. Un esempio recente: il 1° ottobre 2026 CoinDesk ha riferito di un exploit da circa 3,8 milioni di dollari sulla piattaforma NEAR Intents, attribuito dal progetto a un errore nell'interazione tra il suo sistema di depositi e prelievi e lo smart contract. Il progetto ha dichiarato di avere corretto la vulnerabilità e che l'autore ha restituito tutti i fondi il giorno dopo. È un caso a lieto fine, ma mostra come un difetto nel codice possa fermare un servizio e muovere valore in modo non voluto.

Commissioni e scalabilità

Quando una rete è molto usata, le transazioni rallentano e le commissioni salgono. La documentazione di Ethereum lo descrive: con l'aumento della domanda i prezzi del gas, cioè le commissioni, crescono perché chi invia le transazioni cerca di superare gli altri, e questo può rendere l'uso molto costoso. Le soluzioni di scalabilità cercano di aumentare velocità e capacità senza sacrificare decentralizzazione e sicurezza. Tra queste ci sono le cosiddette layer 2, che elaborano le transazioni fuori dalla rete principale mantenendone il modello di sicurezza. Sono tecnologie ancora in evoluzione, come ricorda la stessa documentazione.

Come orientarsi

Per un principiante, una sintesi sobria:

• Bitcoin: rete pensata per trasferire valore tra parti, con regole semplici e poco modificabili;
• Ethereum: rete pensata per far girare programmi e creare servizi sopra la blockchain, con più flessibilità e quindi più superficie di rischio;
• smart contract: codice che applica regole in automatico, utile quando le regole sono chiare e il codice è stato verificato, rischioso quando è nuovo o non controllato;
• commissioni: variano con l'uso della rete e vanno verificate prima di ogni operazione.

Per una PMI, il criterio utile non è scegliere una rete, ma capire il caso d'uso: pagamento, registrazione di dati o automazione di regole. Solo dopo si valuta la tecnologia, con la verifica del codice e la chiarezza su chi risponde in caso di errore.

Fonti

• Satoshi Nakamoto, Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System, 2008: https://bitcoin.org/bitcoin.pdf
• ethereum.org, Ethereum whitepaper: https://ethereum.org/en/whitepaper/
• ethereum.org, Intro to smart contracts (documentazione per sviluppatori): https://ethereum.org/en/developers/docs/smart-contracts/
• ethereum.org, Proof-of-stake: https://ethereum.org/en/developers/docs/consensus-mechanisms/pos/
• ethereum.org, Scaling: https://ethereum.org/en/developers/docs/scaling/
• CoinDesk, NEAR Intents hit by $3.8 million exploit as crypto's rough year of hacks continues, 1° ottobre 2026: https://www.coindesk.com/tech/2026/10/01/near-intents-hit-by-usd3-8-million-exploit-as-crypto-s-rough-year-of-hacks-continues

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