Bitcoin und Ethereum: Unterschiede und Smart Contracts für Einsteiger erklärt

Bitcoin und Ethereum sind die beiden Netze, die bei Kryptowährungen am häufigsten genannt werden, aber sie tun nicht dasselbe. Dieser Artikel erklärt die Unterschiede in einfachen Worten, führt Smart Contracts ein und zeigt deren Risiken, gestützt auf die Originalpapiere und die offizielle Dokumentation. Er enthält keine Preisvergleiche und keine Kaufempfehlungen.

Bitcoin: direkte Zahlungen ohne Mittelsmann

Das Papier, das 2008 Bitcoin vorstellte, schlägt ein System direkter elektronischer Zahlungen zwischen Parteien vor, ohne Finanzinstitut, und löst mit einem Peer-to-Peer-Netz das Problem der Doppelausgabe, also desselben Wertes, der zweimal ausgegeben wird. Das Netz versieht Transaktionen über eine Kette von Proof-of-Work mit Zeitstempeln: Die längste Kette gilt als gültige Geschichte. Bitcoin hat damit einen klaren, begrenzten Zweck: Wert nachprüfbar von einer Person zur anderen zu bewegen.

Ethereum: eine programmierbare Plattform

Das Gründungspapier von Ethereum geht von einer Beobachtung aus: Über das Geld hinaus ist der vielleicht wichtigere Teil des Bitcoin-Experiments die Blockchain-Technologie als Werkzeug für verteilten Konsens. Ethereum nutzt sie, um eine Plattform anzubieten, auf der Programme laufen, nicht nur Wertübertragungen. Seit 2022 verwendet Ethereum Proof-of-Stake: Laut Dokumentation hinterlegen Validatoren ETH als Sicherheit, müssen neue Blöcke prüfen, und ein Teil oder der gesamte Betrag kann vernichtet werden, wenn sie das Netz zu betrügen versuchen. Um Validator zu werden, sind 32 ETH zu hinterlegen und drei Softwarekomponenten zu betreiben. Bitcoin dagegen nutzt Proof-of-Work, bei dem Rechenleistung eingesetzt wird.

Was ein Smart Contract ist

Laut Ethereum-Dokumentation ist ein Smart Contract schlicht ein Programm, das auf der Blockchain läuft: eine Sammlung von Code und Daten, die an einer bestimmten Adresse liegt. Er wird nicht von einem Nutzer kontrolliert, sondern im Netz bereitgestellt und läuft wie programmiert. Nutzer interagieren mit ihm, indem sie Transaktionen senden, die eine seiner Funktionen auslösen. Er kann wie ein herkömmlicher Vertrag Regeln festlegen und sie per Code automatisch durchsetzen. Die Dokumentation verwendet das Bild eines Verkaufsautomaten: Man wirft den verlangten Wert ein und erhält das erwartete Ergebnis, ohne Mittelsmann.

Die Risiken von Smart Contracts

Derselbe Mechanismus, der Smart Contracts verlässlich macht, macht sie auch starr. Die Dokumentation hält fest, dass sie standardmässig nicht gelöscht werden können und Interaktionen mit ihnen unumkehrbar sind. Enthält der Code einen Fehler, wird der Fehler mit derselben Präzision ausgeführt. Ein aktuelles Beispiel: Am 1. Oktober 2026 berichtete CoinDesk über einen Exploit von rund 3,8 Millionen Dollar bei der Plattform NEAR Intents, den das Projekt auf einen Fehler im Zusammenspiel seines Ein- und Auszahlungssystems mit dem Smart Contract zurückführt. Das Projekt erklärte, die Schwachstelle behoben zu haben, und der Angreifer habe am nächsten Tag alle Mittel zurückgegeben. Es ist ein Fall mit gutem Ausgang, zeigt aber, wie ein Fehler im Code einen Dienst anhalten und Werte ungewollt bewegen kann. Das Wort «smart» bedeutet dabei nicht, dass der Vertrag urteilt oder Ausnahmen erkennt: Er macht genau das, was im Code steht, und nichts anderes. Deshalb gehören Prüfung und Tests zu jedem ernsthaften Einsatz.

Gebühren und Skalierung

Wird ein Netz stark genutzt, werden Transaktionen langsamer und Gebühren steigen. Die Ethereum-Dokumentation beschreibt das: Mit wachsender Nachfrage steigen die Gas-Preise, also die Gebühren, weil Absender einander überbieten, was die Nutzung sehr teuer machen kann. Skalierungslösungen versuchen, Geschwindigkeit und Kapazität zu erhöhen, ohne Dezentralisierung und Sicherheit zu opfern. Dazu gehören die sogenannten Layer-2-Lösungen, die Transaktionen ausserhalb des Hauptnetzes verarbeiten und dabei dessen Sicherheitsmodell nutzen. Diese Technologien entwickeln sich noch weiter, wie dieselbe Dokumentation anmerkt.

Orientierung

Für Einsteiger eine nüchterne Zusammenfassung:

• Bitcoin: ein Netz zur Übertragung von Wert zwischen Parteien, mit einfachen, kaum veränderbaren Regeln;
• Ethereum: ein Netz, um Programme auszuführen und Dienste auf der Blockchain zu bauen, mit mehr Flexibilität und damit mehr Risikofläche;
• Smart Contract: Code, der Regeln automatisch anwendet, nützlich bei klaren Regeln und geprüftem Code, riskant, wenn er neu oder ungeprüft ist;
• Gebühren: Sie schwanken mit der Netznutzung und sollten vor jeder Transaktion geprüft werden.

Für ein KMU ist das nützliche Kriterium nicht die Wahl eines Netzes, sondern das Verständnis des Anwendungsfalls: Zahlung, Datenerfassung oder Automatisierung von Regeln. Erst danach wird die Technologie bewertet, mit Codeprüfung und Klarheit darüber, wer im Fehlerfall verantwortlich ist.

Quellen

• Satoshi Nakamoto, Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System, 2008: https://bitcoin.org/bitcoin.pdf
• ethereum.org, Ethereum whitepaper: https://ethereum.org/en/whitepaper/
• ethereum.org, Intro to smart contracts (Entwicklerdokumentation): https://ethereum.org/en/developers/docs/smart-contracts/
• ethereum.org, Proof-of-stake: https://ethereum.org/en/developers/docs/consensus-mechanisms/pos/
• ethereum.org, Scaling: https://ethereum.org/en/developers/docs/scaling/
• CoinDesk, NEAR Intents hit by $3.8 million exploit as crypto's rough year of hacks continues, 1. Oktober 2026: https://www.coindesk.com/tech/2026/10/01/near-intents-hit-by-usd3-8-million-exploit-as-crypto-s-rough-year-of-hacks-continues

Information, keine Beratung.